位于印度洋西部，是世界第四大岛。隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望。海岸线长5000公里。东南沿海属热带雨林气候，终年湿热，年平均气温24°C；中部为热带高原气候，温和凉爽，年平均气温18.3°C；西部为热带草原气候，干旱少雨，年平均气温26．6°C。面积590，750平方公里（包括周围岛屿）。
人口1691万（2004年）。马达加斯加人占总人口的98%以上，由18个部族组成，其中较大的有：伊麦利那（占总人口的26.1%）、贝希米扎拉卡（14.1%）等。各民族语言、文化、风俗习惯大体相同。在马定居的尚有少数科摩罗人、印度人、巴基斯坦人和法国人，另有华侨和华裔约4万人。民族语言为马达加斯加语（属马来-波利尼西亚语系），官方通用法语。居民中52%信奉传统宗教，41%信奉基督教（天主教和新教），7%信奉伊斯兰教。
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